近年来，中国不断在南海建造人工岛礁，造成东南亚局势紧张。报导传出美国海军将派卡尔文森号航空母舰(Carl Vinson)战斗群前往南海执行任务，更可能让军舰驶入中国人工岛礁的领海范围。
据《海军时报》报导，美国海军官员表示，美军可能会派卡尔文森号航母战斗群前往南海，执行航海自由行动(FONOPS)，还可能让军舰驶入中国人工岛礁的12海里范围内，以确保美方在国际法之下，军舰有在南海航行的权利，但相关计划仍有待总统川普批准。
对此，华盛顿战略与国际研究中心(Center for Strategic and International Studies)主任Bonnie Glaser表示，「虽然他质疑这些动作是否能迫使中国军队退出南海的人工岛礁，但美国确实可以制定战略，防止中国继续在南海扩张且威胁其他邻国。」
报导指出，前总统欧巴马曾在2012年至2015年间，禁止海军在南海进行航海自由行动，中国则于这段期间在诸多人工岛礁上建造军事设施；但美军太平洋司令哈里斯(Harry Binkley Harris)等高层，一直希望美国能在南海议题上向中国采取更强硬的行动。而美国海军官员也指出，美国在相关海域执行任务已数十年，维护的是历史现状。
